컬처쇼크는 보통 여러 단계로 나눌 수 있습니다. 각각의 단계가 어느 정도 지속될 지, 또 각 단계를 반복할지 말지에 대해서는, 개인차가 있습니다.

1단계: 허니문기

커플 관계에서도 볼 수 있는 시기로, 허니문기는 아직 새로운 환경에 충분히 적응하지 못한 시기입니다. 주변의 문화 차이를 깨달으며, 모든 것을 그저 긍정적으로 받아들일 수 있습니다-모든 것이 새롭고 스릴 있는 시기입니다. 이 시기에는 여행자나 일시적 체류자와 같은 정도의 시선으로 일본을 바라봅니다.

2단계: 컬처쇼크

이 시기는 ‘좌절’과 ‘교섭’의 시기라고도 불리우며, 외국에서 일정 기간을 보낸 사람들에게 나타나는 단계입니다. 허니문의 빛을 잃고, 더 이상 주변 환경이 외국의 새롭고 신기한 환경이 아니게 됩니다. 처음엔 설레고 궁금했던 먹거리들, 사람들, 문화 등에 대해서 이전보다는 새로움을 느끼지 않게 됩니다. 그 대신, 모국과의 다른 점에 대하여 부정적인 감정을 느끼기 쉽게 됩니다.

이 시기는 혼란과 좌절감을 느끼게 됩니다. 그리고, 체재하고 있는 나라의 문화에 대하여 비판적으로 생각하거나, 그 문화가 자신이 옳다고 생각하는 방식으로 바뀌었으면 좋겠다는 생각이 들기도 할 것입니다. (예를 들면, 모국의 방식에 따르면 좋겠다는 생각과 같은 것입니다) 자신의 커뮤니케이션 능력에 대한 불만이나 좌절감이 들 때도 있을 것입니다. 우울하거나, 향수병에 걸리기도 하겠지요.
하지만, 그런 건 보통 있는 일이예요!
그건 많은 사람들이 경험하는 문화적인 조정의 한 단계입니다. 좌절감에 굴복 되지 않도록 조심하고, 친구들에게 도움을 구해보아요. 이해 받고 있다고 느끼는 것은 많은 도움이 될 것입니다. 자신의 고민을 친구에게 상담해보세요. 단지, 항상 다른 문화에 대해 오픈마인드(편견 없는 생각)일 것을 명심해주세요.

3단계: 조정

터널을 나오면, 다음 단계가 기다리고 있습니다! 여러 달이 지나가면, 체재하고 있는 나라에 무엇을 요구하면 될 것인지를 알게 됩니다. 모든 것이 빛나고, 새롭지만은 않지만, 주변의 일을 조금 더 이해하기 시작되고, 문화의 차이에 대한 쇼크나, 초조한 마음도 없어지게 될 것입니다. 이 단계에서는 일본의 문화 안에서 어떻게 생활해 나아가면 될 지를 익히기 시작합니다. 그리고 문화적인 좋은 측면도 깨닫게 될 것입니다.

4단계: 적응/융합

수개월~수년을 거쳐, 컬처쇼크의 최종 단계인 이 단계에 오면, 체재하고 있는 곳의 문화의 좋은 점이나 친밀함을 느끼게 됩니다.
이 단계가 되더라도 완벽히 문화를 이해하는 것도 아니고, 체제하고 있는 곳의 문화에 동화되는 것도 아니지만, 특별하게 고생을 하는 일은 없고, 체재하고 있는 곳의 문화 안에서 자신의 환경을 갖추고, 그 문화에 참가할 수 있게 됩니다.

사람에 따라서는, 2개의 단계가 더 있다고 합니다. 허니문기에서 큰 고양감을 느낀 경우, 좌절기와 조정기가 오지만, 그것은 표면적인 것일 뿐입니다. 표면적 조정기 후, 문화의 더 깊은 측면이나 인간관계에 관한 깊은 컬처쇼크가 일어납니다. 그리고, 많은 사람들은 자신의 모국에 돌아갔을 때 ‘역(逆)컬처쇼크’를 경험하게 됩니다.

하지만, 이번 기사에서 다루는 케이스만 있는 것은 아닙니다. 실제로 교토에서 공부하고 있는 유학생들에게 컬처쇼크 체험담을 들어보았습니다.

모노씨 (인도네시아 출신): 교토에서는, 번화가가 깡통 하나도 떨어져 있지 않을 정도로 깨끗해서 깜짝 놀랐습니다. 이것은 고향에 가장 가지고 가고 싶은 문화입니다.

해진씨 (한국 출신): 교토는 쓰레기 분리수거가 매우 엄격하기 때문이지요.

카트리나씨 (미국 출신): 학교에서, 쓰레기 종류가 다른 쓰레기통 앞에서 망설이고 있는 사람을 보면, 바로, 새로 온 유학생이라는 것을 알 수 있을 정도입니다. 새로운 유학생들은, 쓰레기를 버리기 전에, 모든 쓰레기통 앞에 계속 서서, 모든 라벨들을 하나하나 보고 있습니다. 종이쓰레기를 버리는 통, 플라스틱쓰레기를 버리는 통, 태울 수 있는 쓰레기를 버리는 통이 있는데, 예를 들어 플라스틱에 종이 덮개가 씌어 있을 경우, 항상 신입생들은 혼란스러워합니다.

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